Le Portugal est le plus grand producteur de liège au monde. Il est vendu partout dans le pays… des sacs à main en liège, des bijoux en liège jusqu'aux parapluies en liège et tapis de yoga. Lorsque j'ai eu l'occasion spéciale de visiter quelques usines de liège locales à Porto et à Lisbonne, je ne pouvais littéralement pas attendre.

J'ADORE LE PORTUGAL et veulent tout apprendre sur le pays.

Sans la connaissance et la compréhension, nous ne connaissons que des panneaux de liège et des bouchons en liège. Mais plus j'ai appris de nos amis experts, plus je suis devenu fasciné de voir autant de produits entièrement fabriqués à partir de liège.

À Porto, notre ami M. Ferreira nous a emmenés dans quelques usines de bouchons de liège dont la sienne. Il a été une influence majeure dans l'industrie du liège depuis les années 1980 et extrêmement compétent. Ce fut une expérience incroyable pour ma famille et moi. En une journée, nous avons pu visiter quelques usines et voir tout le travail effectué dans les coulisses. Je dois dire ... J'ai été vraiment impressionné par la façon dont les Portugais prennent soin de leurs forêts de liège et de leur environnement. La passion de M. Ferreira pour le liège a suscité notre intérêt. Nous avons entendu des histoires de sa période de luttes pendant la crise économique et pourtant, en raison de ses années de connaissances et d'éducation, travailler dans l'industrie du liège a généré un revenu stable pour sa famille. Il a pris tellement soin de nous ce jour-là avec sa générosité et son hospitalité que mes garçons se sont sentis complètement chez eux.

Vers la fin de la journée, nous avons fait une belle visite au magasin de jus de son fils et une autre visite à sa fille. Mes enfants ont non seulement tout appris sur le liège, mais ils ont également connu la véritable hospitalité portugaise.

Notre enfant de 12 ans a expliqué à quel point cette expérience était au sommet de ses moments forts de voyage. Pour être honnête, nous avons eu du mal à dire au revoir à M. Ferreira. Je sais que nous le reverrons. Mais une chose est sûre, notre séjour à Porto a été mémorable grâce à lui.

À partir de ce moment, rien ne semblait pouvoir compléter cette expérience… jusqu'à ce que nous allions visiter Ricardo.

Ricardo possède une grande usine familiale de 3e génération à l'extérieur de Lisbonne. Il venait de rentrer quelques jours plus tôt des forêts pour ramasser du liège brut de la récolte fraîche. Lorsque nous sommes entrés dans son usine, il y avait des piles partout en attente d'être recyclées en parquet, tissu, papier, etc.
Je pensais savoir tout ce qu'il y avait à savoir sur le liège jusqu'à ce que nous passions encore plusieurs heures avec Ricardo. Apparemment, non. Il y avait plus. Nous avons entendu des histoires sur son enfance et comment l’industrie du liège a également eu une influence considérable sur l’histoire de sa famille. Nous avons beaucoup parlé de la vie. Mon mari et moi avions l'impression de prendre un café avec un ami.

Nous avions l'impression de le connaître depuis des années.

Nous sommes entrés dans son usine et j'ai été époustouflé. Tant de travail et de travail acharné pour créer un si beau matériau fabriqué à partir de l'écorce d'un liège. Rien n'est gaspillé de l'arbre et l'arbre ne meurt jamais. Il nous a montré des vidéos en direct de la façon dont les ouvriers qualifiés doivent enlever si soigneusement l'écorce de l'arbre, un glissement de hache et cela pourrait endommager l'arbre.

Il m'a encouragé à revenir l'année prochaine et à voir la récolte en action.
Je pense que je le ferai. Après tout, cela me donne une autre raison de retourner au Portugal!

La passion de Ricardo était contagieuse. J'ai adoré son attitude humble et sa perspective de la vie.
Je sais que nous le reverrons, peut-être au cours d’un dîner avec sa famille ou pendant la période des récoltes l’année prochaine.

J'adore développer des relations avec les locaux. Mes enfants adorent ça aussi. Cela nous donne une connexion et un aperçu plus profond de la culture.

Dans quelques jours, ma famille et moi séjournerons dans un bed and breakfast familial à Evora, au Portugal, situé dans une ferme principalement composée de chênes-lièges et de vignobles. Nous avons tout entendu sur cet endroit et avons hâte d'en faire l'expérience nous-mêmes!